Воротная башня, так называемая Гридница или «Ярославова башня», в которой расположена выставка, входила в комплекс Гостиного двора и представляет собой единственную сохранившуюся постройку конца XVII века. Башня эта является примером надвратных сооружений некультового характера, получивших распространение в конце XVII века.
Вопрос о назначении башни до сих пор остается открытым, так как от первоначального архитектурного замысла строители отказались. Проект Воротной башни не был реализован. Она превратилась в скромное здание, где на протяжении всех этих лет размещались самые разные учреждения: городской магистрат, «сиротский суд», «приказная палата», приют, городское училище.
До Великой Отечественной войны помещения Воротной башни были предназначены для жилья и архива. В 1941-1943 годах постройки Гостиного двора были разрушены, башня также пострадала. Восстановительно-реставрационные работы проводились в 1950-е годы архитекторами В.Н. Захаровой и С.Н. Давыдовым, в 1990-е годы — Г.М. Штендером.
В настоящее время Воротная башня стала еще одним, открытым для посетителя, музейным зданием. Выставка, размещенная в залах трех ярусов Воротной башни, знакомит с наиболее яркими образцами христианских древностей. Это произведения литой пластики XI-XV веков: кресты (разные по типу и назначению), амулеты-змеевики, наперсные иконки, створчатые панагии, уникальные рипиды, образцы церковной посуды; предметы церковного обихода XVII-XIX веков – дискосы, звездицы, блюда, требные тарели, дарохранительницы, ковчеги, рукомой, изготовленные, в основном, из олова; изделия старообрядческих мастерских конца XVII-XIX веков.
На уникальной выставке «Христианские древности. Художественный металл XI–XIX вв.», размещенной в залах трёх ярусов Воротной башни, экспонируется свыше 300 памятников художественного металла. В основном, это кресты, амулеты, миниатюрные иконки, церковная утварь.
Собрание художественного металла культового характера занимает значительное место среди коллекций Новгородского государственного объединенного музей-заповедника и насчитывает около трех тысяч памятников христианской культуры.
На этой выставке экспонируется свыше 300 предметов — в таком объеме эта коллекция представлена впервые.
Помимо знакомства с этой выставкой у посетителей появляется замечательная возможность подняться на смотровую площадку Воротной башни.
Гостиный двор с Воротной башней были спроектированы и построены в конце XVII века мастером-каменщиком Гурием Вахромеевым (наряду с первым каменным мостом через Волхов и Пречистенской башней Кремля). Впоследствии комплекс Гостиного двора неоднократно перестраивался. В результате до нас сохранились лишь Воротная башня XVII века и Аркада Гостиного Двора, построенная во II половине XVIII века.
